阻燃电缆与耐火电缆原理不同。含卤电缆阻燃原理是靠卤素的阻燃效应，无卤电缆阻燃原理是靠析出水降低温度来熄灭火焰。耐火电缆是靠耐火层中云母材料的耐火、耐热的特性，保证电缆在火灾时也工作正常。

阻燃电缆的基本结构是：(1)绝缘层采用阻燃材料，(2)护套及外护层采用阻燃材料，(3)包带和填充采用阻燃材料。而耐火电缆通常是在导体与绝缘层之间再加1个耐火层，所以从理论上讲可以在阻燃电缆的结构中加上耐火层，就形成了既阻燃又耐火的电缆，但实际并没有这个必要。因为耐火电缆的耐火层通常采用多层云母带直接绕包在导体上，它可耐长时间的燃烧，即使施加火焰处的高聚物被烧毁，也能保证线路正常运行。

虽然阻燃电缆有许多较适用于化工企业的优点，如低卤、低烟阻燃等，但在一般情况下，耐火电缆可以取代阻燃电缆，但阻燃电缆不能取代耐火电缆。耐火电缆广泛应用于高层建筑、地下铁道、地下街、大型电站及重要的工矿企业与防火和消防救生有关的地方。

废电缆燃烧处理，会发生氯化氢气体和烟雾，对 人体和环境带来不良影响；废电缆填埋处理，外层表皮经常年老化、分解，其间的铅、镉、铬等重金属元素会溶出后向外搬迁污染土壤和水。